Los desastres naturales en este 2026 han sido particularmente devastadores. Una población consciente tiene más posibilidades de sobrevivir a un desastre natural; es la premisa que presentó el geógrafo Osvaldo Muñiz Solari, profesor de Texas State University, al tomar posesión como miembro correspondiente extranjero de la Sociedad Geográfica de Colombia el pasado 8 de octubre.

Muñiz Solari es doctor en Geografía de la Universidad de Tennessee y magíster de la Michigan State University. Fue representante y coordinador para América Latina de la Comisión de Educación Geográfica de la Unión Geográfica Internacional (UGI) y participó en el comité de educación geográfica del Instituto Panamericano de Geografía e Historia (IPGH). Su trabajo se centra en la educación geográfica, las tecnologías de enseñanza en línea y la geografía económica.

En su conferencia, titulada «Estrategias educativas para la supervivencia geográfica: la urgencia de una población consciente», propuso promover la noción de la educación geográfica como un medio para formar ciudadanos más activos e informados; conscientes de los eventos que pueden afectar su supervivencia.

Su interés en el tema siempre ha estado presente, pero se intensificó a partir de un viaje a Tianjin, ciudad al norte de China, para dar una conferencia sobre educación geográfica. A las 7 de la mañana fotografió la ciudad desde su habitación, en el piso 18 del hotel. Volvió al mismo lugar a la 1 de la tarde y tomó una segunda imagen. La comparación lo impactó profundamente (foto arriba). Una evidencia imposible de discutir sobre  los riesgos que genera la contaminación del aire en una ciudad de 15 millones de habitantes, donde la sustentabilidad, es decir, la capacidad de una población de vivir bien en su lugar, está seriamente deteriorada.

El episodio terminó en un proyecto de educación geográfica global. Invitado por la Universidad Normal del Este de China, en Shanghái, y en conjunto con Texas State University, trabajó con 16 estudiantes de maestría de la Escuela de Ciencias Geográficas, con apoyo de la Asociación Americana de Geógrafos. Fueron los propios estudiantes quienes propusieron el caso de estudio: el impacto de la contaminación atmosférica. De esa experiencia nació lo que el doctor Muñiz llama el Modelo Shanghái.

 

Modelo Shanghái

El Modelo Shanghái se dividió en dos fases: La Fase 1 inició en un laboratorio de educación geográfica, donde los estudiantes utilizaban computadoras y tablets para investigar el problema de la polución mediante metodologías de indagación y resolución de problemas. La Fase 2 implicó trabajar las barreras culturales y curriculares inevitables entre dos países diferentes. Para lograr esta conexión global, el modelo se apoyó en un ecosistema de herramientas digitales. Primero, el grupo utilizó la plataforma universitaria Tracs (de la Texas State University) configurada en inglés y chino para mantener el contacto académico. Luego, se proyectaron hacia la comunidad china a través de la aplicación de mensajería QQ, similar a WhatsApp, creando un chat grupal que servía como canal directo para interactuar también con los ciudadanos.

Toda la información recolectada por los estudiantes se procesó con el software SoftChalk, permitiendo generar documentos educativos con el fin de capacitar a la población local en la mitigación de los efectos de la contaminación atmosférica.

 

Sismos y tsunamis

La urgencia de hablar de educación geográfica en Latinoamérica radica en las cifras.  En Centroamérica, el Caribe y Suramérica se repiten inundaciones, tormentas, procesos de desertificación (degradación de los suelos) y sismos que eventualmente pueden convertirse en tsunamis dependiendo de la región. Entre los eventos hidrometeorológicos, las tormentas e inundaciones son los más frecuentes, por encima de sequías, incendios y temperaturas extremas, y han dejado mortandad y unos costos económicos enormes. A ello se suman los riesgos del cambio climático que Naciones Unidas proyecta hacia 2050. La evidencia de riesgo es clara: biodiversidad amenazada, procesos de riesgo de desertificación y altas densidades de población que afectan la calidad de vida.

En 2020, con el IPGH, Instituto Panamericano de Geografía e Historia, el Dr. Muñiz trabajó con estudiantes de pregrado de varios países latinoamericanos en la experiencia Geopanam, sobre riesgos del cambio climático. El núcleo del proyecto se centró en dotar a los estudiantes de herramientas metodológicas avanzadas para planificar estrategias de mitigación, estructurar mapas de vulnerabilidad y prevenir los riesgos multidimensionales derivados del cambio climático global.

Ante los académicos de SOGEOCOL planteó aplicar la misma fórmula a los eventos geotectónicos. Recordó que la subducción y el contacto entre placas, como la de Cocos en Centroamérica, y las de Nazca y Suramericana en América del Sur, explican la intensa sismicidad de la región, y evocó los efectos recientes de eventos sísmicos en Venezuela,  Colombia y ahora Panamá. La urgencia es preparar a la población para sismos y tsunamis; la estrategia, que los estudiantes comprendan esos fenómenos en la educación formal; el objetivo final, proyectar ese conocimiento a la comunidad mediante la educación no formal (extracurricular pero guiada por programas especiales) e informal, esa exenta de control o guía que suele tener la comunidad. Ese aprendizaje intermedio no formal podría convertirse en un verdadero puente de transformación en cuanto a comunicación con la población en general.

La dinámica del modelo Shanghái se centra en dos fases: la fase de investigación y la fase de comunicación. La fase de investigación formal en la sala de clase está representada por grupos en dos tipos de aprendizaje: aprendizaje por indagación y aprendizaje basado en problemas con equipos de trabajo organizados para discutir diferentes temas.

En la práctica, un grupo de estudiantes estudiaría la subducción, otro el estado del suelo y los daños en edificios e infraestructura. En la segunda fase, ese conocimiento se traduciría en informes y guías de operaciones, para transmitir a líderes comunitarios y población en general en, por ejemplo, prevención y mitigación de desastres naturales.

 

Tecnología y conocimiento

La integración digital es, según el Dr. Muñiz, el corazón del modelo. Los estudiantes trabajan con sistemas de información geográfica (SIG), GPS, sensores remotos, drones, imágenes satelitales, realidad aumentada y realidad virtual. La profundidad del uso de estas herramientas dependería de la preparación de cada grupo: no es lo mismo la enseñanza media que el pregrado o la maestría.

Hoy existe una nueva relación entre humanos y máquinas en el aprendizaje; ya existía, pero con el arribo de la inteligencia artificial, el desarrollo tecnológico nos está llevando a una implementación simbiótica entre ser humano y tecnología.

Pero la tecnología no basta. El Dr. Muñiz Solari sostiene que los estudiantes deben adquirir lo que él llama un «conocimiento geográfico poderoso», capaz de darles análisis críticos más sólidos que los del plan de estudios habitual. Tomó la clasificación del australiano Alaric Maude (2016), que distingue cinco tipos de conocimiento geográfico, y eligió dos: El dos y el cinco, que buscan nuevas formas de analizar, explicar y comprender e ir más allá de los límites de la experiencia.

La geografía que se aprende en las aulas debería llegar a la gente que vive en los territorios, antes de que ocurra el desastre.

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Artículo escrito por Victoria Rodríguez G. basado en la conferencia: ESTRATEGIAS EDUCATIVAS PARA LA SUPERVIVENCIA GEOGRÁFICA, organizado por la Sociedad Geográfica de Colombia, miembro de COLMAC.